Focus: Bajo el mar Caribe con Tony Capellán

Tony Capellán nació en Tamboril, en República Dominicana. Formado a la vez como pintor y grabador, Capellán comenzó a trabajar en los años noventa en un formato mixto, incorporando objetos encontrados que transforma con otros materiales, como la pintura y el alambre de púas.

Mar Caribe es una instalación cuyas dimensiones varían según la disposición de los objetos. Este cambio constante en la presentación de la propia obra refleja, sin duda, tanto el cambio físico del mar Caribe como el desplazamiento social de las personas marginadas que lo atraviesan. La obra se compone de unas 500 chancletas de goma verdes y azules que el artista encontró a orillas del río Ozama, en República Dominicana. Estas sandalias son los «restos» de los pobres que han atravesado esa zona geográfica. Pueden disponerse en rectángulo o en círculo, proyectando así una visión panorámica del mar. Capellán modifica las chancletas sustituyendo las piezas de goma que sujetan los dedos por alambre de púas. De este modo inscribe su producción en la tradición del «ready-made» duchampiano, al tiempo que la subvierte desde una perspectiva poscolonial. El alambre de púas se utiliza para impedir que la gente entre o salga; desgarra la carne y la hace sangrar: un recordatorio brutal de que, más allá de los hermosos colores azul verdoso del Caribe, este mar y esta región siguen siendo lugares de explotación y sufrimiento.

Estudió en la Universidad Autónoma de Santo Domingo, donde su pensamiento recibió la influencia de uno de sus profesores, el poeta Pedro Mir, cuya estética fusionaba una perspectiva poscolonial con una espiritualidad sincrética. Capellán continuó sus estudios en Nueva York, en la Art Students League of New York. En 1980, poco después del triunfo de la revolución sandinista en Nicaragua, se ofreció como voluntario para participar en su campaña de alfabetización, entablando amistades y colaborando con el comandante Tomás Borge y el poeta y sacerdote Ernesto Cardenal. A principios de los años ochenta, el artista se orientó hacia la instalación de esculturas con objetos encontrados y transformados.

Una cuerda marina de un barco encallado, restos de juguetes de niños que vieron marchar su infancia y su inocencia, piernas y brazos juntos en una espiral, como atrapados por el torbellino y el viento, como las sandalias de goma que quedaron como testigos mudos del adiós para siempre, de la caballería de inmigrantes ahogados, al igual que la casa redonda y los detalles de un pequeño árbol de colores plásticos, que parecen brotar como la hiedra de un mural blanco no contaminado y dispersarse como el llanto de un bebé sin sueños. Todo nos recuerda lo fugaz y frágil que es la vida, como volutas de humo que se elevan y se deslizan en el aire. Mientras tanto, las olas siguen yendo y viniendo, igual que los pensamientos…

Su paso a la instalación refleja su deseo de trabajar en un lenguaje flexible y adaptable que dé cuenta de las cuestiones complejas y polémicas —poscolonialismo, pobreza, racismo, destrucción del medio ambiente— que afectan a República Dominicana, el Caribe y América Latina. Capellán empezó a participar en exposiciones colectivas a escala nacional, regional e internacional en 1979. En 1992, el artista participó en La Bienal Marginal, una exposición alternativa que protestaba contra el carácter festivo del quinto centenario, organizada por el artista y activista Silvano Lora y presentada en las casas y calles del barrio marginal de Santa Bárbara, en Santo Domingo. 1995 fue un año crucial, con las exposiciones individuales Marcha forzada en la Casa de Bastidas, en Santo Domingo; Preguntas sin respuestas en el Central European Center for Ceramics, en Ámsterdam (Holanda); y Exportadores de almas en el Museo de Arte Moderno de Santo Domingo. Capellán representó a República Dominicana en la Bienal de São Paulo en 1994 y en la primera Bienal Internacional de Arte de Johannesburgo en 1995. Vivía y trabajaba en Santo Domingo, República Dominicana, en el momento de su muerte.