Leyendas y colografías monocromáticas misteriosas de Belkis Ayón

Belkis Ayón fue una grabadora cubana conocida por sus colografías alegóricas, inspiradas en la religión afrocubana. Una técnica emblemática de la artista, que se explica por un proceso de impresión en blanco y negro en el que se pegan diversos materiales sobre una matriz de cartón. Sus obras son reconocibles por sus figuras andróginas y fantasmagóricas, sin rasgos, de ojos almendrados, sobre un fondo oscuro con motivos.

La artista centra su trabajo en el tema de los Abakuá, una sociedad secreta afrocubana y exclusivamente masculina. A principios del siglo XIX, esta cofradía llegada a Cuba se convirtió en un núcleo de protección y de resistencia para sus miembros, africanos esclavizados originarios del sureste de Nigeria. Parte de las creaciones de la artista gira en torno a la princesa Sikán, personaje de la leyenda abakuá, que cuenta la historia de la violación de un secreto por una mujer.

El ascenso de Belkis Ayón, mujer negra y cubana, en el mundo del grabado contemporáneo y sus investigaciones en profundidad sobre una poderosa cofradía exclusivamente masculina fueron notables, audaces e impresionantes.

Ayón investigó a fondo la historia de los abakuá, con especial atención a la figura femenina más importante y la única de la religión: la princesa Sikán. Según un mito central abakuá, Sikán capturó accidentalmente a Tanze, un pez encantado que confería un gran poder a quienes oían su voz. Cuando llevó el pez a su padre, este le advirtió que guardara silencio y que nunca volviera a hablar de ello. Sin embargo, ella reveló la información a su prometido, jefe de una tribu enemiga. Su castigo fue la pena de muerte y, con ella, Tanze también murió.

Esta leyenda se presenta como un tema fundamental en la obra de la artista. El concepto de silencio impuesto es evidente en la ausencia de boca en todas sus figuras. La representación que hace Belkis Ayón de la traición de Sikán en sus colografías puede considerarse una transgresión pues, irónicamente, Ayón, artista y mujer, da voz a la principal antagonista, Sikán, una mujer, en la mitología abakuá, que tradicionalmente excluye a las mujeres. De este modo, Belkis se rebeló contra la cultura sexista y patriarcal, supuestamente arraigada en la sociedad cubana, al subrayar la presencia femenina en la religión.

Aunque mi trabajo trata un tema tan específico como las creencias, los rituales y los mitos de la sociedad secreta Abakuá, eso no significa que esté dedicado únicamente a la población que practica y profesa esa fe. Ante todo, me interesa el cuestionamiento sobre la naturaleza humana, ese sentimiento fugaz, la espiritualidad, gracias a lo cual mi arte puede ser apreciado por un público universal, aunque a primera vista resulte muy difícil escapar a la impresión, a las formas y a la imagen.
[Texto escrito por Belkis Ayón c. 1993, in the State’s archive.]

Se han presentado retrospectivas de su obra en grandes instituciones como el Fowler Museum, El Museo del Barrio, el Kemper Museum of Contemporary Art y el Museo Reina Sofía. Su obra forma parte de las colecciones del Museum Ludwig, el Museo Nacional de Bellas Artes de La Habana, el Museum of Contemporary Art de Los Ángeles, el Museum of Modern Art, la Norton Family Foundation y el Centro Wifredo Lam de Arte Contemporáneo.