Zak Ové est un artiste britannique trinidadien qui crée des sculptures, des peintures, des films et des photographies en s’inspirant de son éducation à Londres et à Trinidad. Son travail s’inspire de l’histoire et des traditions véhiculées par la diaspora africaine dans les Caraïbes, en Grande-Bretagne et au-delà, en mettant l’accent sur les traditions de masquage et de mascarade comme outil d’auto-émancipation. Les œuvres d’Ové explorent l’interaction entre la mythologie de l’ancien monde et ce qu’il considère comme des ” futurs potentiels “, un espace où il réinterprète l’existence dans le fantastique. Son travail est une célébration du pouvoir du jeu, de l’esprit de l’imagination dans l’effacement des frontières entre réalité et possibilité, chair et esprit. De cette façon, Ové cherche à réécrire une histoire pour l’avenir en annonçant le passé sous un jour nouveau.
Ové est le premier artiste britannique des Caraïbes à être exposé dans la collection permanente du British Museum avec sa commande Caribbean Sculpture : Jumbie Figures. Ces figures sont devenues un élément clé du carnaval de Trinidad au début des années 1900. Les traditions orales décrivent le Moko Jumbie comme un gardien des villages qui est arrivé à Trinidad depuis la côte ouest de l’Afrique pour protéger les peuples des Caraïbes des forces du mal. Traditionnellement, les personnages Moko Jumbie portaient de longues jupes ou pantalons colorés sur leurs échasses et des masques couvrant leur visage.
Pour les Africains des Caraïbes, se masquer était un moyen de se connecter aux ancêtres et à la nature, ainsi qu’aux idées de “chez soi”. Mais les mascarades traditionnelles étaient également utilisées pour dépeindre de manière satirique leurs maîtres et porter un regard critique sur la société de plantation. Après l’émancipation totale en 1838, les Africains ont envahi les rues au moment du carnaval, utilisant le chant, la danse et la mascarade pour corriger les inégalités sociales encore existantes.
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